Temple d'El Zayyan

• 16 / 5 / 2023

Les vestiges du temple d'el-Zayyan, l'une des plus grandes et des plus importantes villes anciennes de l'oasis de Kharga, peuvent être trouvés près de la route principale, à environ 75 kilomètres au nord de Douch en direction de la ville de Kharga.

La ville s'appelait autrefois Takhoneourit, ce qui se traduit par "le grand puits", et était l'une des nombreuses chaînes de forteresses établies au cours des époques ptolémaïque et romaine. Les Grecs l'appelaient Tchonemyris. La ville voisine de Tchonemyris était située un peu à l'ouest de la forteresse. La ville présente de hauts murs en briques crues et n'a jamais été fouillée, bien que des travaux de déblaiement semblent avoir été effectués récemment.

En tant qu'importante source d'approvisionnement en eau dans l'Antiquité, Tchonemyris était sans aucun doute d'une grande importance et devait être une étape ou une halte pour la nuit pour les voyageurs. À l'époque romaine, une importante route du désert reliait les villes d'Esna et de Qasr el-Zayyan. Les voyageurs de l'Antiquité auraient rencontré divers puits et établissements agricoles le long de la route de 7 km menant de Douch à la citadelle et à Qasr el-Ghueita, dont beaucoup existent encore.

Les murs d'enceinte rectangulaires en briques crues de la forteresse, qui mesurent 26 mètres sur 28, sont encore en bon état. L'enceinte à l'intérieur de la forteresse servait de quartier d'habitation à la garnison romaine, et des fouilles récentes menées par le Conseil suprême des antiquités ont révélé des chambres avec des fours et des foyers, une citerne d'eau et une cache de pièces romaines ainsi que des objets en métal et en verre. Sur le côté ouest de l'enceinte, les vestiges du Grand Puits sont encore visibles près du mur d'enceinte et sont protégés par un toit en dôme de briques crues.

Les Romains connaissaient le dieu "Amon d'Hibis" sous le nom d'Amenibis, et un temple situé dans l'enceinte du château lui est consacré ainsi qu'à d'autres divinités d'Hibis. Lorsqu'il a été érigé à l'époque ptolémaïque, ce modeste temple en grès ne mesurait que 7,5 mètres sur 13,5. Cependant, il a été rénové sous le règne romain d'Antonin le Pieux, et une salle en briques de 22 m de long a été ajoutée devant le bâtiment d'origine.

Le général des forces, Plinius Capito, et le commandant en chef de l'armée, Septimus Macro, sont tous deux mentionnés dans l'inscription. La dédicace est marquée de la date du 11 août 140 après J.-C., qui correspond à la troisième année de César Titus Aelius Adrianus Antonius Augustus, le Pius. Pour accéder au temple, il faut passer par une porte en grès située sur le côté sud de l'enceinte, qui porte l'inscription dédicatoire suivante en grec : " À Amenibis, le grand dieu de Tchonemyris et aux autres dieux du temple, pour la préservation éternelle d'Antoninus César, notre Seigneur, et de toute sa maison ". Le temple et le vestibule ont été restaurés par le préfet Avidius Heliodorus, gouverneur d'Égypte."

Le sanctuaire ou chambre d'offrande de la structure principale du temple présente une exquise niche de culte dans le mur arrière (nord) et est relié par une cour. Dans l'antichambre, un escalier monte jusqu'au toit, d'où l'on peut voir la majeure partie du temple. Georg Schweinfurth, un géographe allemand, a visité les lieux dans la seconde moitié du XIXe siècle et a découvert des bronzes coulés, des céramiques, des pièces de monnaie et du verre à l'intérieur de l'enceinte. L'Organisation des antiquités égyptiennes a effectué des réparations contemporaines du temple de 1984 à 1986, et le Conseil suprême des antiquités a plus récemment mené des fouilles et des reconstructions considérables.

Le château de Qasr el-Ghueita n'est pas loin de Qasr el-Zayyan, qui se trouve à environ 30 kilomètres au sud de la ville d'el-Kharga. L'accès par la route est simple, un véhicule 4x4 n'est donc pas nécessaire.

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